Dans chaque civilisation, les pierres parlent une langue singuliere. Enfant d'un pays de menhirs, Segalen decouvre au fil de ses sejours chinois, entre 1909 et 1914, les pierres ecrites. Il en concoit le projet de Steles : non pas un recueil de traductions, mais plutot une transposition, un detournement de la vertu pierreuse (petrifiee, petrifiante...) des mots au profit d'un monde de sensations et de visions qui lui est propre. La presente edition se propose de donner a entendre les resonances les plus lointaines de chacun de ces poemes. Resonances chinoises, d'abord, a travers les references et les sources livresques qu'invoque le poete lui-meme. Mais resonances imaginaires surtout, tant ce livre, l'un des plus etonnants de l'immediat avant-guerre, engage deja, dans sa complexite, les oeuvres qui le suivront : Peintures, Equipee, Rene Leys, Le Fils du Ciel. Sont rassemblees ici, non seulement les steles constitutives de l'edition de 1914, mais aussi celles qui, bien qu'achevees, furent finalement ecartees de la publication. Une chronologie, une bibliographie, enfin un dossier de textes de Segalen a propos de Steles contribuent a eclairer de la maniere la plus precise ce monument de la langue dont on decouvre chaque jour un peu mieux la modernite sans age.
