Aanvankelijk was de steen massief, had hij een hoge sterkte en relatief lage thermische isolatie-eigenschappen. Het nadeel van dit type materiaal werd beschouwd als de verhoogde belasting van de fundering, en de kosten van dit structurele element bedragen maximaal 20 procent van alle kosten, dus bij sommige bouwprojecten wordt massieve baksteen vervangen door holle baksteen. Het volume van een holle baksteen omvat holtes van verschillende vormen, hun aantal beïnvloedt de thermische isolatie-eigenschappen van het materiaal – hoe meer holtes het bevat, hoe warmer het is. Daarnaast is ook het gewicht van holle stenen afgenomen ten opzichte van massieve stenen.
De druksterkte wordt gekenmerkt door het merk baksteen. Zo kan het holle baksteenmerk M75 worden gebruikt voor de constructie van gebouwen met 3 verdiepingen, klasse M100 wordt aanbevolen voor gebouwen met 9 verdiepingen en M125 wordt aanbevolen voor gebouwen met 12 verdiepingen.
De lengte en breedte van elke baksteen hebben standaardafmetingen – respectievelijk 250 en 120 millimeter, maar de hoogte geeft de ondersoort aan. Met een hoogte van 65 millimeter wordt een steen enkel genoemd, als de hoogte wordt verhoogd naar 88 millimeter, dan is het een anderhalve steen, en een steenhoogte van 138 millimeter geeft aan dat deze dubbel is.
Het gewicht van een holle baksteen hangt af van het aantal en het volume van de holtes, het materiaal waaruit deze is gemaakt (klei of keramiek, silicaat, klinker) en van de grootte ervan.
Het gewicht van een enkele holle steen varieert van 2,3 tot 2,6 kg.
Het gewicht van anderhalve holle steen kan 3,3-3,8 kg zijn.
Dubbele holle baksteen weegt 4,5-5 kilogram.
Als we het hebben over anderhalve en dubbele holle stenen, wordt er bij het leggen van muren minder mortel van gebruikt. Een ander voordeel is dat muren opgebouwd uit holle bakstenen geen extra thermische isolatie vereisen, en in vergelijking met massieve bakstenen is een iets kleinere wanddikte vereist om bepaalde thermische isolatieparameters te bereiken.